Volkswagen wollte im Markt der kompakten SUVs nachlegen, denn bisher ging der Löwenanteil an den BMW X3 und verschiedene asiatische Modelle, wie z. B. dem Suzuki SX4.
Die Mehrheit einer Befragung entschied sich beim Namen des Neulings für "Tiguan", einem Mix aus Tiger und Leguan, was Kraft und Dynamik zum Ausdruck bringen soll.